Toàn cảnh nước mỹ

Nằm ở vị trí độc nhất trên bờ biển trung tâm của California, Quận Santa Cruz là điểm đến ao ước vì nhiều lý do. Những ngày nắng ấm áp, sau đó lại là những đêm sương mù mát mẻ, là kết quả của một khí hậu riêng biệt Địa Trung Hải vốn có ở bờ biển phía tây.

Quận Santa Cruz được mô tả như một ví dụ kinh điển về một thị trấn ở California, thể hiện những gì tốt nhất đúng như tên gọi "tiểu bang vàng". Mặc dù được biết đến là cái nôi của môn lướt sóng ở Hoa Kỳ, Quận này bao gồm cả Khu bảo tồn Biển Quốc gia Vịnh Monterey. Ở đây, bên dưới bề mặt vùng nước tưởng chừng như yên bình, lại có một sự đa dạng và phong phú chưa từng có của sinh vật biển.

Vịnh Monterey, vùng nước lớn thứ hai được liên bang bảo vệ trong cả nước

Những khu rừng tảo bẹ rộng lớn đóng vai trò là nơi trú ẩn an toàn cho các sinh vật biển ẩn mình giữa những tán lá. Khu bảo tồn có một hẻm núi dưới nước trải dài hơn 60 dặm từ bờ biển và chìm xuống độ sâu hơn 10.000 feet – gấp hơn hai lần độ sâu của Grand Canyon ở Arizona. Các chất dinh dưỡng liên tục dâng lên từ hẻm núi giúp nuôi dưỡng nhóm thực vật và động vật biển đa dạng nhất thế giới.

Ngay giữa lòng Thành phố Santa Cruz là khu vực trung tâm. Được “neo giữ” bởi một tháp đồng hồ, đây là một trung tâm thị trấn sôi động tràn ngập các khu nghệ thuật công cộng, kiến trúc trường tồn với thời gian, những quán cà phê thơm lừng và những cửa hàng thời trang duyên dáng.Những con đường rợp bóng cây, thân thiện với người đi bộ có nhiều cửa hàng độc đáo, phòng trưng bày nghệ thuật, những quán ăn nhỏ ngoài trời và người hát rong trên vỉa hè.

"Thứ Sáu Đầu tiên" là một sự kiện miễn phí được tổ chức vào cuối tuần đầu tiên của mỗi tháng. Đây là dịp để các nghệ sĩ địa phương trưng bày tác phẩm của họ. Bạn có thể tìm thấy mọi thứ từ tranh vẽ và điêu khắc đến đồ gốm và đồ trang sức.Trung tâm Nghệ thuật Tannery ở Santa Cruz là một trung tâm sáng tạo, với các khu nhà ở/nơi làm việc và các studio làm việc, giúp cộng đồng dễ tiếp cận để tìm hiểu sâu hơn về nền nghệ thuật địa phương.

Các chuyến tham quan đi bộ tự hướng dẫn đến các thị trấn và khu dân cư lịch sử cũng như bản đồ nơi có thể tìm thấy những bức tranh tường công cộng đầy màu sắc là các hoạt động phổ biến và mang tính nghệ thuật khác. Các bảo tàng mang đến những trải nghiệm có ý nghĩa về mặt văn hóa như triển lãm về người Ohlone, một nhóm người bản địa riêng biệt từng có số lượng lên tới 10.000 người và sinh sống trên một vùng đất rộng lớn trải dài từ San Francisco về phía nam đến Big Sur, khoảng 50 dặm vào đất liền. Người Ohlone hòa hợp với thiên nhiên bằng cách lắng nghe “nhịp tim” của các mùa, nhằm định hướng lối sống của họ khi họ di chuyển giữa những ngôi làng truyền thống trên đồng bằng và khu vực tập trung của họ ở chân núi cũng như chân đồi.

Ảnh:(Ann Whitted)

Hàng năm, cứ mỗi độ thu đông về, Bãi biển Natural Bridges lại rộn ràng chào đón những chú bướm chúa trở về vùng trú đông quen thuộc trong rừng bạch đàn, khu bảo tồn Bướm Chúa duy nhất của bang California. Bắt đầu từ đầu đến giữa tháng 10, những cánh bướm tuyệt đẹp với sắc đen cam rực rỡ sẽ bắt đầu đổ về từ vùng khí hậu lạnh hơn, tận hưởng thời tiết ven biển ôn hòa của chúng ta. Về mặt khoa học, bướm chúa là loài bướm nhiệt đới và không ở giai đoạn nào trong vòng đời của chúng - trứng, sâu bướm, nhộng, bướm - có thể chịu được cái lạnh. Vì vậy, chúng di cư về phía nam theo luồng khí hậu ấm áp.

Với di sản về nông nghiệp, khí hậu của vùng này rất lý tưởng để trồng trọt. Dâu tây, táo, cải Bruxen, hoa cắt cành và các ngành công nghiệp khác phát triển mạnh ở các vùng đa dạng về vi khí hậu của Quận Santa Cruz, từ các trang trại ven biển mát mẻ đến các vùng đất ngập nắng trong đất liền. Các trang trại mà bạn tự hái trái cây và rau củ trong vùng luôn chào đón khách tham quan và họ có thể hái táo, dâu tây và mâm xôi theo mùa. Chợ nông sản và trang trại đặc sản có những sản phẩm tươi sống, mật ong, hoa oải hương, dầu ô liu và muối kết hợp với các loại thảo mộc.

Những quả hồng giòn (Fuyu) được bày bán tại các khu chợ quận Santa Cruz

Để có sự kết hợp hoàn hảo với các loại trái cây và rau quả được trồng tại địa phương nhằm “làm đẹp” cho thực đơn của nhà hàng, các loại rượu vang nổi tiếng của vùng được xếp vào danh sách ngon nhất cả nước. Trên thực tế, Dãy núi Santa Cruz là một trong những vùng trồng nho lâu đời nhất ở Hoa Kỳ. Nếm thử rượu vang tại một trong hơn 70 nhà máy sản xuất rượu vang khắp khu vực, nhiều nhà máy trong số này nhỏ và thuộc sở hữu gia đình. Pinot noir là một trong những đặc sản của vùng Duyên hải miền Trung này, đây là nơi nho nở rộ dưới ánh nắng ban ngày của Quận Santa Cruz và bắt đầu chín khi sương mù ven biển kéo đến vào ban đêm.

14 công viên tiểu bang và bãi biển của Quận Santa Cruz là niềm tự hào to lớn của người dân địa phương, đặc biệt là các khu rừng gỗ đỏ. Những địa điểm được yêu thích này là minh chứng cho khả năng phục hồi của thiên nhiên, vẫn còn tồn tại sau những lần khai thác gỗ, hỏa hoạn và sự phát triển hiện đại xung quanh.

Các khu rừng gỗ đỏ - minh chứng cho khả năng phục hồi của thiên nhiên

Đi bộ trên con đường mòn mát mẻ, xuyên qua những cây cổ thụ hàng nghìn năm tuổi và chiêm ngưỡng những hang động dương xỉ, thác nước, khung cảnh tuyệt đẹp, những con lạch và nhìn cận cảnh những cây gỗ đỏ hùng vĩ. Những hẻm núi dốc đứng, phủ đầy gỗ đỏ nằm dọc theo tàn tích của các trại khai thác gỗ, mỏ đá và lò nung vôi cũ. Một yếu tố quan trọng tốt đẹp của những công viên này là những câu chuyện về những người bản địa, họ là những người bảo vệ ban đầu của vùng đất và tiếng nói của họ trở nên mạnh mẽ hơn thông qua các chương trình diễn giải, triển lãm trung tâm thiên nhiên và việc kể chuyện của các kiểm lâm viên và tài liệu của công viên tiểu bang.