Giáo dục

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Harvard đứng đầu khi nói đến trường đại học nào có nhiều cựu tổng thống Mỹ nhất. Đại học Harvard là ngôi trường lâu đời nhất nước Mỹ, được thành lập năm 1636 tại Cambridge, Massachusetts. Trên thực tế, trường đại học thực sự đã tồn tại lâu hơn chính văn phòng tổng thống.

Đại học Harvard được tổ chức thành 11 đơn vị học thuật (Bao gồm 10 phân khoa đại học & Viện Nghiên cứu Cao cấp Radcliffe) với các khuôn viên nằm rải rác khắp đô thị Boston. Trường hiện có khoảng 2,400 giảng viên và hơn 371,000 cựu sinh viên sinh sống và làm việc tại hơn 202 quốc gia khác nhau. Trong đó, 48 người đoạt giải Nobel, 32 nguyên thủ quốc gia và 48 người đoạt giải Pulitzer.

Cái tên

Harvard thành lập từ năm 1636 và được đặt tên theo John Harvard, người đã hiến tặng của cải cho trường. John Harvard (26/11/1607 – 14/9/ 1638) là mục sư người Anh sinh sống ở Mỹ, trước khi qua đời ông để di chúc hiến tặng tài sản cho trường mới được thành lập tại Khu Định cư Massachusetts Bay. Mục sư John Harvard từng được thừa hưởng khối tài sản lớn từ cha mẹ và anh trai. Ông kết hôn nhưng sau đó không có con cái. Khi sắp qua đời, ông dặn người vợ hiến tặng 780 bảng Anh (chiếm 50% tài sản của ông) cùng 320 đầu sách cho một trường đại học xây dựng tại Cambridge. Sau này, cộng đồng quyết định vinh danh ông bằng cách đổi tên trường thành Đại học Harvard.

Trong những ngày đầu mới thành lập, trường được biết đến với tên gọi New College (tạm dịch: Cao đẳng Tân thời) và được thành lập ra để đào tạo tu sĩ. Phải tới tháng 3/1639, trường mới chính thức được đổi tên theo họ của vị "Mạnh thường quân" đáng kính.

Tọa lạc trong khuôn viên của trường Đại học Harvard, bức tượng Giáo sĩ John Harvard được xem như tượng đài tưởng nhớ tới người sáng lập ra ngôi trường danh tiếng. Như một cách để thể hiện lòng thành kính tới người quá cố, sinh viên trường Đại học Harvard thường xoa vào mũi giày của tượng John Harvard để lấy may mắn trước mỗi kỳ thi.

Bức tượng chứa ba sự thật không chính xác:

Sân vận động chính của trường được công nhận là di tích lịch sử quốc gia Mỹ

Kích thước sân là nguyên mẫu để xây dựng nên các sân bóng bầu dục chuẩn quốc tế ngày nay. Bên cạnh đó, sân bóng được xây từ năm 1903 này là công trình đầu tiên sử dụng bê tông cốt thép trên thế giới và mô phỏng các yếu tố của kiến trúc Hy Lạp và La Mã với sức chưa hơn 30,000 người.

Sân vận động chữ U nằm ngay bên kia sông trong khu phố Allston, Boston

Thư viện chính của trường đại học Harvard được đặt theo tên của ông Henry Widener, một cựu sinh viên của Harvard và là một nhà sưu tập sách, năm 1907, khi đang trên đường từ Pháp trở về Mỹ sau một chuyến đi tìm sách, con tàu ông đi đã đâm vào băng trôi, khiến Widener mãi mãi nằm lại nơi biển khơi, đó chính là con tàu Titanic huyền thoại. Sau khi ông mất, bà Eleanor Elkins - mẹ của Henry - đã quyên góp toàn bộ số sách của con cho trường và chi ra thêm 3,5 triệu USD để xây dựng thư viện này. Vì hết đất để mở rộng mà số sách ngày càng nhiều, nên sau này các kỹ sư đã phải đào đường hầm để chứa. Hiện tại, có khoảng 3 triệu đầu sách quý đang nằm dưới lòng đất trong khuôn viên Harvard.

Cánh cổng chính cô đơn

Cổng vào chính của trường Harvard là cánh cổng Johnston, không như các cổng phụ khác, cổng Johnston đóng quanh năm ngày tháng và chỉ mở ra 2 lần mỗi năm. Trong suốt những tháng ngày học tập tại Harvard, mỗi sinh viên chỉ đi qua cổng này đúng 2 lần: Một lần trong ngày nhập trường và một lần trong ngày tốt nghiệp. Sinh viên Harvard tin rằng nếu đi qua cánh cổng này quá 2 lần thì sẽ gặp xui xẻo đủ đường.

Vì thế, tuy cổng Johnston không bao giờ khóa, nhưng nó luôn lặng lẽ và hiu quạnh từ hàng trăm năm nay.

Tổng cộng đã có 8 sinh viên Đại học Harvard giữ chức Tổng thống Mỹ bao gồm Barack Obama, Rutherford Hayes, George W. Bush, John F. Kennedy, Franklin Roosevelt, Theodore Roosevelt, John Quincy Adams và John Adams và 2 người là Phó Tổng thống.

Sinh viên Đại học Harvard đầu tiên trở thành Tổng thống Mỹ là John Adams. Sau khi rời giảng đường, ông từng làm luật sư, dân biểu Quốc hội và nhà ngoại giao.

Đây cũng là trường đại học đào tạo ra nhiều Tổng thống Mỹ nhất. Ngoài ra, có chừng 150 người được trao giải Nobel là sinh viên, giảng viên, hay nhân viên của viện đại học này. Có 62 tỉ phú hiện đang còn sống và 335 học giả Rhodes, hầu hết sống ở Hoa Kỳ, là cựu sinh viên Harvard.

John Adams